De Cordyceps is een schimmel die uit science-fictionfilms lijkt te komen. De
schimmel infecteert insecten, waarna uit het dode lichaam een oranje,
knotsvormig vruchtlichaam groeit.
In de Himalaya komt een soort voor die het gemunt heeft op rupsen. In
Noord-India staat de rupsschimmel bekend als kira jari, schrijft
professor Craig Jeffrey op de website van de BBC.
Bron van inkomsten
In China is kira jari geliefd als lustopwekkend middel. Bewoners van Indiase
bergdorpen in de Himalaya maken dan ook jacht op de rupsschimmel en verkopen
het door aan lokale handelaren. Die verkopen het weer door aan handelaren in
de hoofdstad Delhi en van daaruit wordt de schimmel verkocht aan China.
Eén exemplaar brengt ongeveer 2,50 euro op, meer dan het gemiddelde dagloon
van een Indiase arbeider. Sommige mensen kunnen zelfs 40 rupsen vinden op
een dag.
Goudkoorts
Met zulke verdiensten is het niet verwonderlijk dat er goudkoortsachtige
taferelen ontstaan in de Himalaya. Professor Jeffrey bracht de afgelopen
maanden door in de Himalaya en sprak met bewoners over de lokale economie.
Bijna iedereen had het over kira jari.
De rupsschimmel is een kans voor jongeren om geld te verdienen dicht bij huis.
In het verleden vertrokken zij al snel naar de stad om te werken in hotels
of in de groeiende dienstensector. Maar de schimmel draait dit proces
enigszins terug. Veel jongeren gaan nu niet naar de steden, maar naar de
hooggelegen grasvlaktes in de Himalaya.
Zo ook de 24-jarige Prem Singh. Hij oogstte 200 rupsschimmels en bouwt van het
geld een nieuw huis met maar liefst twee verdiepingen.
Zwaar werk
Maar de schimmeloogst heeft ook een duistere kant. Er is soms onenigheid
tussen dorpen over wie op welke grasvlakte mag zoeken. Sommige bewoners
dragen daarom een wapen bij zich tijdens hun zoektocht.
Ook is het zoeken van de schimmel zwaar werk. De schimmel komt boven de grond
als de sneeuw smelt in mei of juni. De beste zoekmethode is om op de grond
te gaan liggen met je ellebogen in de sneeuw en te zoeken naar iets dat niet
groter is dan een luciferhoutje.
Op grote hoogte is het bovendien erg koud en het waait er hard. Veel mensen
kampen met sneeuwblindheid en hebben problemen met ademhalen.
Vorig jaar viel een man in een kloof tijdens het zoeken. Hij werd pas dertien
dagen later gered en had zich in leven gehouden met druppels water van een
gletsjer. Maar de man gaat dit jaar gewoon weer op zoek naar kira jari.
Want ondanks de risico's is het zoeken naar de rupsschimmel te lucratief om te
weerstaan. "Je hebt gevaarlijk werk en veilig werk", zegt de
24-jarige Prem. "Lichamelijk werk is veilig, kira jari is de
gevaarlijke optie."
Lees ook:
Dit artikel is oorspronkelijk verschenen op z24.nl